苏州廿四夜送灶王迎春节

　　苏州的春节是从腊月二十四的祭灶揭开序幕的。

　　灶神，又叫灶君、灶王，苏州人叫他“灶界老爷”，他是掌管饮食乃至全家福祸的大神仙，当然要对他好一点。以前，苏州人家厨房的灶头上、烟突前，都有一个小神龛常年供奉灶神的纸码或神位。

　　而腊月里的祭灶，有“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，平民百姓家在二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。

　　为什么要在腊月二十三或二十四这天祭祀灶界老爷，是有说法的。传说灶王爷每年的腊月二十五日要上天庭，向玉皇大帝汇报主家过去一年的功过情况，做一个“年终总结报告”，所以主家就选择在这天之前的一两天，烧香“送灶”，给他备好诸多食品物件，只求他“上天言好事、回宫降吉祥”。

　　苏州诗人范成大在《祭灶词》中这样描绘苏州民间送灶的习俗：“云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饼团。”可见苏州人对灶王爷的重视程度。

　　据记载，早先，苏州民间送灶时，富庶人家还会用黄羊，但这毕竟代价太大，后来也就渐渐少了。但是，胶牙糖一直是送灶时候不可缺少的东西。苏州人把糖做成元宝的形状，俗称“糖元宝”，请灶王爷吃，黏住他的牙齿，好让他不说坏话。后来的人，也把这理解为要甜甜灶王的嘴，甜甜灶王的心，让他对主家更好，保佑主家一家的幸福安康。

　　送灶时，还要放一些诸如灶神纸码、灶帘、灶锭的供品，祭祀完毕后把它们送到门外焚化。同时，要供黄豆、稻草给灶神当作马料，并撒向屋顶。祭祀结束后要把“糖元宝”抹在旧式灶门两边，叫做“封库”，剩下来的就给孩子们吃。

　　祭灶之后，百姓家里才开始正式准备迎接春节，因此从二十三到大年三十这段日子被称为“迎春日”。

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